Es una enfermedad zoonótica causada por un protozoo del género Leishmania y transmitido por la picadura de
moscas del género Phlebotomus.
Las manifestaciones clínicas de la enfermedad van, desde úlceras cutáneas que cicatrizan espontáneamente, hasta
formas fatales en las cuales se presenta inflamación severa del hígado y del bazo. La enfermedad, por su naturaleza
zoonótica, afecta tanto a perros
como humanos. Sin embargo, animales silvestres como liebres, zarigüeyas, coatíes y jurumíes entre otros, son portadores
asintomáticos del parásito, por lo que se les considera como animales reservorios.
El
agente se transmite al humano y a los animales a través de la picadura de
hembras de los jejenes, un grupo
de insectos chupadores de sangre y diferentes de los mosquitos, pertenecientes a los géneros Phlebotomus del viejo mundo y Lutzomyia del nuevo mundo, de la familiaPsychodidae.1 En Colombia,
en ciertas regiones, este tipo de insectos es mejor conocido como palomilla. En las zonas
tropicales de Ecuador se lo conoce como "arenillas".
La forma cutánea de la
enfermedad (leishmaniasis cutánea) en humanos,
también conocida en Perú como uta, se caracteriza por la aparición de úlceras cutáneas
indoloras en el sitio de la picadura, las cuales se pueden curar
espontáneamente o permanecer de manera crónica durante años. La resolución de
la enfermedad puede presentarse después de un tratamiento sistémico,
consistente en la aplicación intramuscular de fármacos basados en Antimonio (antimoniato de meglumina —Glucantime— y estibogluconato de sodio —Pentostam) durante un
plazo de 20 a 30 días.
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